汉语的音节可以分析成声母、韵母、声调三部分。打头的音是声母，其余的部分是韵母，声调是整个音节的音高。把声调也看成音节的组成部分，是因为汉语的声调是辨义的。例如“汤、糖、躺、烫”４个字的声母都是[tang],韵母都是[ang]（方括弧里是国际音标，表格里的国际音标省去括弧），只是因为声调不同，意义就不一样，在语言里分别代表四个不同的语素，在书面上写成四个不同的字。

 

        1918年由当时的教育部颁布的国语注音字母是利用汉字字形制定的一套拼音字母。这套字母把主要元音与韵尾合在一起用一个符号表示（例如：ㄠ＝[au]，ㄢ＝[an]），体现了传统的声母韵母两分的精神。注音字母广泛流传，影响很大。台湾省一直沿用至今。

 

        1958年公布的汉语拼音方案采用拉丁字母（表２北京话声母、表３北京话韵母）。自1978年开始，中国人名地名一律改用汉语拼音字母拼写，取代了威妥玛式等各种旧拼法。

拼音是拼读音节的过程，就是按照普通话音节的构成规律，把声母、韵母急速连续拼合并加上声调而成为一个音节。拼音的要领是：“前音（声母）轻短后音（韵母）重，两音相连猛一碰。”拼音时要牢记普通话声母和韵母的配合规律：

 

        声母n及零声母与开口呼、齐齿呼、撮口呼都有拼合关系。

        声母f、g、k、h、zh、ch、r、z、c、s只同开口呼、合口呼相拼。

        声母j、x、q只同齐齿呼、撮口呼相拼。

        声母b、p、m、d、t不同撮口呼相拼。

        开口呼、合口呼韵母同除去j、q、x外的其他声母都有拼合关系。

        撮口呼韵母只同j、q、x、n、l及零声母有拼合关系。

 

        拼音时还要注意读准声母、韵母和声调的音值。要读声母本音，不要念呼读音（教学中，在声母后面配上不同的元音，而发出的音叫呼读音）；要把韵母作为一个整体来读，不要把韵头、韵腹、韵尾分解开再临时拼合；要看清调号，读准调值。

        常用的拼读方法有以下几种：

 

        声韵两拼法——把韵母当作一个整体，拿来跟声母相拼。如：h-ào→（浩）。

 

        声母两拼法——先找准声母发音部位，摆好发音的架势，然后一口气念出韵母，拼成音节。如：拼读bā（巴），先闭上双唇，憋住一口气，摆好发b音的姿势，然后一口念出a，成为音节。

三拼连读法——是把带介音的音节分析成声、介、韵三个部件，拼音时连读成一个音节。如：q-i-áng→qiáng（强）